測(cè)量?jī)x器是為了取得目標(biāo)物某些屬性值而進(jìn)行衡量所需要的第三方標(biāo)準(zhǔn)，測(cè)量?jī)x器一般都具有刻度，容積等單位。

學(xué)者和航海者都十分清楚，如果能在海面上準(zhǔn)確測(cè)量出天體的位置，那么海員們便可以比較肯定地知道他們所在的緯度。要做到這一點(diǎn)，需要的是精密的測(cè)量?jī)x器。

托勒密曾經(jīng)描繪過星盤(又叫測(cè)星儀)。體積大些的星盤用在天文臺(tái)里，體積小的用在船上。星盤的使用需要三個(gè)人合作--一個(gè)人抓住星盤上的拇指環(huán)，一個(gè)人瞄準(zhǔn)，另外一個(gè)人讀出表盤上的結(jié)果。當(dāng)船晃動(dòng)得比較劇烈時(shí)，得出的結(jié)果自然也就不是很準(zhǔn)確。只要可能，海員們就會(huì)上岸測(cè)量。

古代的天文學(xué)家使用十字標(biāo)尺來測(cè)量星星的緯度，后來水手們也把它應(yīng)用于航海中。這件儀器由一根標(biāo)尺和一個(gè)十字形尺組成，十字形尺較低的一端置于水平位置。沿著標(biāo)尺觀察天體的同時(shí)，滑動(dòng)十字形尺直到它在你的視野里接觸到觀察物(太陽(yáng)或星星)，然后讀出標(biāo)尺上的度數(shù)。這種儀器只需一個(gè)人便可以操作。

星盤和十字標(biāo)尺都需要觀察者直接觀察太陽(yáng)。晴天，過強(qiáng)的光線會(huì)使觀測(cè)無法進(jìn)行。為了解決這個(gè)問題，英格蘭船長(zhǎng)、航海家約翰·戴維斯發(fā)明了背標(biāo)尺。它由一根標(biāo)尺和一根可以滑動(dòng)的橫木制成。觀察者觀測(cè)時(shí)先背朝太陽(yáng)，然后滑動(dòng)橫木直到它在前方的小盤里投下陰影。通過這種方法，觀察者可以觀測(cè)地平線。

約翰·戴維斯還在一位來自劍橋的數(shù)學(xué)家愛德華·萊特的幫助下發(fā)明了象限儀。這件儀器的橫木上有一只目鏡，通過目鏡，觀察者可以觀測(cè)地平線和被反射的太陽(yáng)。

克洛伊希克的水文地理學(xué)家皮埃爾·布哥爾對(duì)象限儀做了進(jìn)一步改進(jìn)，改進(jìn)后的象限儀使觀察者通過目鏡能看到太陽(yáng)落在地平線上。

在英格蘭的約翰·哈德雷發(fā)明了八分儀，并于1732年試用。它由一部反射望遠(yuǎn)鏡和一架酒精水準(zhǔn)器組成。這件儀器比以前海上用過的其它任何儀器都要更加精確。